Las lesiones son una parte de los deportes que son simplemente inevitables. Sin importar las continuas innovaciones en la seguridad y protección de los jugadores en todos los deportes, nunca habrá una forma segura para evitar que ocurran lesiones. Algunas lesiones son muy menores y no tienen ningún impacto en los jugadores, sin embargo, en algunas raras ocasiones, se producen lesiones que cambian la vida y llaman la atención a la ética de los deportes. Este fue el caso del jugador de los Buffalo Bills, Damar Hamlin.
El 2 de enero de 2023 en un partido contra los Cincinnati Bengals, Hamlin placó al receptor de los Bengals,Tee Higgins. A primera vista él parecía como cualquier otro, pero poco después de levantarse, Hamlin tomó unos pasos antes de desplomarse al suelo. El personal médico rápidamente atendió a Hamlin y lo revivieron, ya que más tarde se reveló que Hamlin había sufrido un paro cardíaco. Luego fue llevado al Centro Médico de la Universidad de Cincinnati, donde estuvo en estado crítico y en cuidados intensivos. Hamlin se recuperó lentamente y le dieron de baja del hospital el 11 de enero de 2023, pero la preocupación y la atención que trajo su lesión fue como nada antes visto en el mundo del fútbol.
¿Cómo reaccionaron los jugadores ante esta rara situación?
Después de la lesión, el juego fue pospuesto y los jugadores de toda la liga pudieron reflexionar y hacer frente a la seriedad de lo que habían presenciado esa noche. Entre los primeros jugadores en hablar públicamente sobre el asunto fue el mariscal de los Bengals Joe Burrow, quien estuvo presente en el juego. Burrow, quien había lidiado con lesiones graves que amenazaban su carrera desde unos años, recordó la situación durante una entrevista con los medios de la NFL (Liga Nacional de Fútbol) diciendo, “Fueron unas 48 horas muy emocionales.No hay muchas palabras que puedas decir sobre lo que sucedió”. Burrow junto con varios otros jugadores de la liga expresaron su apoyo a Hamlin y expresaron su sentimiento mixto sobre la posible continuación del juego. “Personalmente, probablemente quiero jugar. Creo que volver a lo más normal que puedas, tan rápido como puedas, es la forma en que lidio con este tipo de cosas.Pero como he dicho, todo el mundo tiene una forma diferente de lidiar con ello”, dijo Burrow en respuesta a la pregunta sobre reanudar el juego más adelante. El partido, sin embargo, fue cancelado por completo, ya que la gravedad de la situación fue demasiado impactante para los jugadores.
¿Cómo impactó a varios niveles del deporte?
El suceso, más tarde considerado como el resultado de que Hamlin padeciera de arritmia, provocó una ola de preguntas no solo hacia la NFL sino hacia el deporte en su conjunto, ya que los padres y los atletas comenzaron a preocuparse por la seguridad de los jugadores en todos los niveles. Aunque sea normal que el deporte del fútbol americano sea cuestionado sobre la seguridad de sus jugadores, el deporte nunca ha experimentado un alboroto de emociones tan graves como los causados por el incidente.
“Cuando me enteré de la lesión de Damar Hamlin me sorprendió”, dijo Zane Woodington, jugador de fútbol americano de Taft High School. “Sabía que el fútbol era impredecible, pero algo a una escala tan grande como su lesión es aterrador.”
Woodington, quien ha sufrido lesiones durante su carrera, mientras que preocupado por la seguridad de los jugadores cree que hay un cierto riesgo que todos los jugadores aceptan cuando se inscriben para jugar.
“Una vez que entras en el campo, cualquier cosa puede suceder y no puedes predecirlo. Así que algunas cosas están destinadas a no ser protegibles”, dijo Woodington.
Zane Woodington practicando antes de un partido. Imagen cortesía de Zane Woodington.
La comunicación sigue siendo clave para avanzar
A pesar de los peligros conocidos del deporte, la importancia de reconocer y avanzar en los procedimientos de seguridad aún se siente en los diferentes niveles del fútbol aún después de los eventos ocurridos. “Creo que ser abierto con los padres y hacerles saber los peligros y preocupaciones es el primer paso”. Dijo el ex entrenador de fútbol americano de la escuela secundaria Robert Trevino. “Tenemos que ser abiertos al respecto porque en cualquier momento que no lo hagamos, entonces lo hará aún más un problema”. Varios ejecutivos de la NFL, incluido el comisionado de la NFL Roger Goodell, han hablado sobre la situación y han declarado públicamente que la liga está buscando posibles protocolos que puedan ayudar a identificar y proteger a los jugadores. La adición de nuevas reglas probablemente sería seguida con nuevos protocolos en todos los niveles del deporte que marcarían un importante paso adelante para el deporte del fútbol americano. Cuanto más seguro sea el deporte, más brillante será el futuro para todos los atletas jóvenes.
The Play that Changed Football for Everyone
Injuries are a part of sports that are simply unavoidable. Regardless of the continuous innovations in player safety across all athletic activities, there will never be a sure fire way to prevent injuries from occurring. Some injuries are very minor and have no impact on the players. However, on some rare occasions, life-changing injuries occur and bring serious attention to the ethicality of sports. This was the case for Buffalo Bills’ safety Damar Hamlin.
On Jan. 2, 2023 in a game against the Cincinnati Bengals, Hamlin tackled Bengals Wide Receiver Tee Higgins. At first glance the tackle seemed just like any other with Hamlin having wrapped up Higgins and bringing him to the ground, but shortly after standing up from the tackle, Hamlin stumbled a few steps before collapsing to the ground. On field Medical staff attended to Hamlin and were able to revive his heartbeat. Hamlin had suffered cardiac arrest. Shortly after his injury, Hamlin was rushed to the University of Cincinnati Medical Center where he was deemed in critical condition and sent into intensive care. Hamlin has since slowly recovered and was released from the hospital on Jan. 11, 2023. However, the concern and attention that his injury brought was like nothing ever seen before in the world of football.
How did players react to this rare situation?
Following the injury, the game was postponed and players across the league were left to reflect and cope with the seriousness of what they had witnessed that night. Among the first players to publicly speak on the matter was Bengals quarterback Joe Burrow, who was present at the game. Burrow, who had dealt with serious career threatening injuries earlier in his career, recalled the situation during an interview with NFL(National Football League) media by saying “it was a very emotional 48 hours. Not a lot of words you can say about what happened.” Burrow along with several other players across the league expressed their support for Hamlin and expressed their mixed feeling about possibly continuing the game. “Personally, I probably want to play. I think getting back to as normal as you can, as fast as you can, is how I deal with these kinds of things. But like I said, everybody has a different way of dealing with it” Burrow said in response to being asked his opinion on resuming the game later on. The game, however, was eventually canceled altogether as the seriousness of the situation was found to be too impactant on players.
What did this event cause in lower levels of the sport?
The event, later deemed a result of Hamlin’s heart being sent into arrhythmia, sparked a wave of questions towards not only the National Football League (NFL) but towards the sport as a whole as parents and athletes alike began to worry for the safety of the players across all levels. While it is quite normal for the sport of football to be questioned about the safety of their players, the sport has never experienced an uproar of emotions as serious as those caused by the event.
“When I heard about the Damar Hamlin injury I was shocked,”Taft High School football player Zane Woodington said. “I knew football was unpredictable but something on such a large scale such as his injury is terrifying.”
Woodington, who has dealt with a handful injuries during his high school career, while concerned for player safety, believes that there is a certain risk that all players accept when they lace up their cleats.
“Once you step onto the field, anything can happen and you can’t predict it. So some things are bound to be non protectable,” Woodington said.
Communication Remains Key to Moving Forward
Despite the known dangers of the sport, the importance of acknowledging and pushing forward in safety procedures is still being felt across the different levels of football even more so after the events that took place.
“I think being open with parents and letting them know the dangers and concerns is the first step,” former high school football coach Robert Trevino said. “We have to be open about it because anytime that we don’t, then it will make it even more of an issue.” Several NFL executives, including NFL commissioner Roger Goodell, have since spoken out about the situation and have publicly stated that the league is looking for possible protocols that can help identify and protect the players. The addition of a new protocol would likely be followed up with new protocols across all the lower levels of the sport which would mark an important step forward for the sport of football. The safer the sport is, the brighter the future for all young athletes will be.